La LUNA sulla Terra dell’ESA
Luna Analog Facility dell’ESA nei pressi di Colonia (Germania) (Foto: ESA)
LUNA, la struttura analogica lunare inaugurata a Colonia nel settembre 2024, è un progetto congiunto del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) e dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Ideata per la formazione degli astronauti e la sperimentazione tecnologica, offre un ambiente avanzato per simulare le condizioni della superficie lunare.
Il cuore del complesso è il Campo di Prova Regolitico, un’area di 700 metri quadrati riempita con il simulante lunare EAC-1A, configurabile per ricreare crateri, colline e superfici lisce. Nella Deep Floor Area, profonda tre metri, sono integrati un tunnel di lava artificiale e bersagli sotterranei per test su campionamento, perforazione e sicurezza astronautica. La struttura comprende inoltre un laboratorio di polvere lunare, spazi per preparazione esperimenti, officine e un laboratorio a gas.
Per il controllo e il monitoraggio delle attività, LUNA dispone di un sistema di comunicazione avanzato (VoCS), un’infrastruttura digitale (MCS-L) con connettività Wi-Fi e VPN, e un’architettura basata su Disruption Tolerant Networking. Le operazioni possono essere gestite localmente o da remoto tramite i centri ESA MUSC ed EAC.
Un astronauta si sta allenando nel complesso LUNA dell’ESA a Colonia (Foto: ESA)
La struttura ospita due rover commerciali controllabili via web e due tute spaziali analogiche EXCON EVA per simulazioni realistiche. È inoltre presente un mock-up del lander ESA EL3 Argonaut per studi su ergonomia e pianificazione missione. Un simulatore solare ricrea la luce lunare polare, mentre un sistema a gru da 3,2 tonnellate consente test su larga scala.
Tra gli sviluppi futuri figurano il simulatore solare Candelabra (fine 2025), il Moon Zeppelin Ramp (inizio 2026), il Puppeteer Gravity Offload System (autunno 2026) e un laboratorio di realtà estesa (XR) con studio di produzione digitale.
Oltre all’addestramento astronautico, LUNA sarà aperta a ricercatori universitari, start-up e imprese, offrendo un contesto unico per esperimenti su robotica, agricoltura spaziale e habitat extraterrestri. Il laboratorio EDEN LUNA testa sistemi di supporto vitale quasi chiusi e coltivazioni verticali di piante adatte ai voli spaziali, come cavoli, erbe aromatiche, peperoni e fragole.
