Astronauti ESA si allenano in elicottero per le missioni lunari
Quattro astronauti dell’ESA – Alexander Gerst, Matthias Maurer, Samantha Cristoforetti e Thomas Pesquet – hanno completato un intenso corso di addestramento al pilotaggio di elicotteri con le forze armate tedesche Bundeswehr, segnando un passo importante nella preparazione dell’Europa alle future missioni lunari.
Il programma, svoltosi per tre settimane presso l’International Helicopter Training Centre di Bückeburg, in Germania, ha previsto una fase al simulatore seguita da voli pratici su elicotteri EC135, operando tra la Germania centrale e le Alpi tedesche. Alexander e Matthias hanno iniziato il corso a settembre, mentre Samantha e Thomas si sono uniti a inizio ottobre.
L’addestramento ha offerto un’analogia realistica con le dinamiche degli atterraggi planetari, in cui sono cruciali abilità come il decollo e l’atterraggio verticale, la valutazione del terreno e la consapevolezza situazionale. Tali competenze sono considerate fondamentali per gli atterraggi lunari futuri.
Il Direttore dell’Esplorazione Umana e Robotica dell’ESA, Daniel Neuenschwander, ha sottolineato come questa collaborazione con la Bundeswehr rappresenti “un eccellente esempio di come l’ESA prepari i propri astronauti alle sfide dell’esplorazione lunare”, citando anche i programmi Argonaut e Terrae Novae.
Gli astronauti hanno espresso grande apprezzamento per l’esperienza:
- Alexander Gerst ha evidenziato l’intensità e la qualità dell’addestramento, che ha permesso al gruppo di atterrare su creste ghiacciate in sole tre settimane.
- Matthias Maurer ha sottolineato come il volo verticale integri il lavoro di simulazione svolto nel centro LUNA dell’ESA.
- Samantha Cristoforetti ha definito l’esperienza “una grande opportunità per allenarsi in un ambiente reale e acquisire competenze utili per pilotare i lander lunari”.
- Thomas Pesquet ha messo in luce le sfide di precisione e consapevolezza richieste dal volo in elicottero, paragonandole a quelle delle missioni lunari.
Il completamento del corso qualifica ora gli astronauti dell’ESA per ulteriori addestramenti avanzati negli Stati Uniti, consolidando l’impegno europeo nella preparazione delle missioni con equipaggio sulla superficie lunare. (Fonte:ESA)
