Artemis II in viaggio verso la Luna
L’equipaggio della missione Artemis II della NASA è in volo, preparandosi per il primo sorvolo lunare con equipaggio in oltre 50 anni.
Il decollo di Artemis II da Cape Canaveral (Foto: NASA)
Il razzo SLS (Space Launch System) della NASA è decollato dalla rampa di lancio 39B presso il Kennedy Space Center in Florida alle 00:35 CEST di giovedì 2 aprile, inviando quattro astronauti a bordo della navicella Orion per un volo di prova programmato attorno alla Luna e ritorno.
Il lancio riuscito segna l’inizio di una missione di circa 10 giorni per gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen. Come prima missione con equipaggio del programma Artemis, tra i suoi obiettivi il volo dimostrerà per la prima volta i sistemi di supporto vitale con equipaggio e getterà le basi per una presenza duratura sulla Luna in vista di future missioni verso Marte.
Dopo aver raggiunto lo spazio, Orion ha dispiegato le sue ali di pannelli solari, consentendo alla navicella di ricevere energia dal Sole, mentre l’equipaggio e gli ingegneri a terra hanno immediatamente iniziato la transizione dalle operazioni di lancio a quelle di volo per verificare i sistemi principali.
“Artemis II è un volo di prova, e il test è appena iniziato. Il team che ha costruito questo veicolo, lo ha riparato e preparato al volo ha fornito al nostro equipaggio la macchina necessaria per dimostrare di cosa è capace”, ha dichiarato l’amministratore associato della NASA Amit Kshatriya. “Nei prossimi 10 giorni, Reid, Victor, Christina e Jeremy metteranno Orion alla prova affinché gli equipaggi successivi possano raggiungere la superficie lunare con fiducia. Siamo solo all’inizio di una lunga campagna, e il lavoro che ci attende è maggiore di quello già svolto.”
Circa 49 minuti dopo l’inizio del volo di prova, lo stadio superiore del razzo SLS si è acceso per inserire Orion in un’orbita ellittica attorno alla Terra. Una seconda accensione prevista spingerà Orion, che l’equipaggio ha chiamato “Integrity”, in un’orbita terrestre elevata che si estende per circa 74.000 chilometri oltre la Terra. Dopo questa manovra, Orion si separerà dallo stadio, volando in modo autonomo.
Nel giro di alcune ore, un anello dello stadio superiore del razzo, ormai a distanza di sicurezza dalla navicella, rilascerà quattro CubeSat – piccoli satelliti provenienti dalla Comisión Nacional de Actividades Espaciales argentina, dal Centro Aerospaziale Tedesco, dalla Korea AeroSpace Administration e dalla Saudi Space Agency – per svolgere indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche.
La navicella rimarrà in orbita terrestre elevata per circa un giorno, durante il quale l’equipaggio condurrà una dimostrazione di pilotaggio manuale per testare le capacità di manovra di Orion. Gli astronauti, insieme ai team del Mission Control Center presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, continueranno a verificare i sistemi della navicella.
Se tutti i sistemi resteranno in buone condizioni, i controllori di missione daranno al modulo di servizio europeo di Orion il comando di eseguire la manovra di inserzione translunare giovedì 2 aprile. Questa accensione, della durata di circa sei minuti, invierà la navicella su una traiettoria che porterà l’equipaggio attorno alla Luna, sfruttando al contempo la gravità lunare per riportarlo verso la Terra.
Durante un sorvolo lunare di diverse ore previsto per lunedì 6 aprile, gli astronauti scatteranno fotografie e forniranno osservazioni della superficie lunare come primi esseri umani a osservare direttamente alcune aree del lato nascosto. Sebbene questo lato sarà solo parzialmente illuminato durante il passaggio, le condizioni dovrebbero creare ombre estese sulla superficie, esaltando rilievi, creste, pendii e bordi dei crateri spesso difficili da individuare con illuminazione completa. Le osservazioni dell’equipaggio e altre indagini scientifiche sulla salute umana durante la missione, come AVATAR, contribuiranno alla ricerca per le future missioni lunari.
Dopo un sorvolo lunare riuscito, gli astronauti faranno ritorno sulla Terra con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico.
